Parler de Port-Louis est loin d’être un exercice anodin, tant la capitale de l’île Maurice est spéciale ! On s’est essayé à cette tâche aussi délicieuse que périlleuse, pour vous faire découvrir ou redécouvrir cette ville si cosmopolite.
Port-Louis, la capitale de l’île Maurice
Un brin d’histoire
Bordé d’un côté par l’océan Indien et de l’autre par le flanc de la montagne, Port-Louis est un amalgame de tradition et de modernité, typique de Maurice. La ville a été fondée par le gouverneur français Mahé de La Bourdonnais. Deux théories s’affrontent au sujet de l’appellation présente de Port-Louis : la capitale de Maurice devrait son nom au roi Louis XV... ou il lui viendrait d’un port breton, situé à Lorient.
Port-Louis se dévoile
Port-Louis est une capitale trépidante aux allures de petit Hong Kong, où les grandes entreprises côtoient des sociétés plus modestes, des petits commerces et d’anciennes bâtisses coloniales habitées par d’irréductibles Port-Louisiens ! L’intense brassage ethnique de la capitale, enclavée entre montagne et mer, lui procure ses humeurs, ses couleurs et sa force.
Dans le coeur de Port Louis, beaucoup de ces vieilles bâtisses qui font tout le charme des petites rues de la ville, sont malheureusement à l’abandon ; elles sont très chères à l’achat, au vu de leur rareté et de leur authenticité, et nécessitent beaucoup de travaux de rénovation. Elles peinent donc à trouver des acheteurs…
Port-Louis : une véritable ruche !
Une intense activité règne dans la journée à Port-Louis : s’y croisent des mobylettes surchargées comme de petits ânes, des employés, des hommes d’affaires, des vieux tacots pétaradants... Dans les ruelles étroites, il faut jouer du coude pour se frayer un passage. En revanche une fois le soir venu, il n’y a plus un chat dans les rues, exception faite de quelques quartiers de Port-Louis et au Caudan Waterfront.
Mais ce phénomène serait-il en passe de changer ? En décembre 2015, Port-Louis a vécu trois nuits exceptionnelles grâce au festival Porlwi by Light, dont le but était de valoriser le patrimoine de la capitale : visites organisées du patrimoine, jeux de lumières, concerts et balades dans les rues... les Mauriciens ont découvert leur belle capitale sous un nouveau jour !
Porlwi by Light
Découvrir Port-Louis : une énigmatique chasse au trésor
N’hésitez pas à vous promener en dehors des sentiers battus et à parcourir les ruelles de la capitale pour admirer Port-Louis dans toute sa beauté et son authenticité. Pour les aficionados de shopping, rendez-vous au Caudan Waterfront. Bâti sur le port, avec ses boutiques de mode et d’artisanat local, ce centre touristico-commercial donne à la capitale un air de parc d’attractions.
Le Caudan Waterfront
Il abrite le Blue Penny Museum, où sont exposés les fameux Blue penny et Red penny, deux timbres parmi les plus rares du monde sur lesquels figure le profil de la reine Victoria. Quelle aubaine pour les philatélistes !
Le Blue Penny Museum
Grimpez à pied ou en voiture sur la montagne des Signaux ou jusqu’au monument de Marie Reine de la Paix, pour profiter d’une vue imprenable sur la capitale et sa rade. D’autres sites historiques méritent le détour, notamment le théâtre de Port-Louis, l’un des plus vieux de l’océan Indien, les Casernes centrales et le Champ de Mars, le plus ancien hippodrome de l’hémisphère sud. À voir également le Musée d’histoire naturelle de l’île Maurice, le quartier chinois sans oublier les Jardins de la Compagnie où viennent à midi les travailleurs, profiter de l’ombre apaisante des grands arbres tout en dévorant leur dholls puris. La Place d’Armes, bordée de magnifiques palmiers royaux, l’Hôtel du Gouvernement de style colonial français et la Cathédrale Saint-Louis, font aussi partie des nombreux points forts de la capitale.
L’Hôtel du Gouvernement
Cette liste des lieux historiques n’étant pas exhaustive, le mieux est d’aller sur place pour les découvrir tous.
Le marché central : un passage obligatoire
Port-Louis laisse découvrir dans son centre, un marché délimité par des grilles en fer forgé art-déco. Une fois le seuil franchi, on est happé par un univers riche en parfums et en couleurs. Sur les étals, s’entassent des pyramides de légumes et de fruits. Goûteux, les mangues ou encore les bananes appellent une caresse furtive.
Le marché central de Port-Louis
Les commerçants tentent d’appâter les regards des visiteurs en vantant la fraîcheur de leurs produits ou les convaincre des vertus de leur tisane. Entretemps, les visiteurs tâtent, évaluent et marchandent les légumes. Plus loin, les sacs d’épices sont exposés, tels des bourses de pièces d’or. Lumineux et odorants, piment ou curcuma attendent de rejoindre la casserole ! À l’étage du marché, on retrouve les immanquables souvenirs touristiques, dont des maquettes de bateaux et autres bijoux.
Au marché central, nos sens sont mis à l’épreuve par les effluves parfumés et épicés des gâteaux-piments, des mines frits, des dholls puris et des appétissantes boulettes chinoises ; que des appétissants snacks !
Une ville où l’on trouve tout ce que l’on veut
La rue de la Corderie regorge de boutiques de tissus avec des monceaux d’étoffes soyeuses, cotonneuses aux imprimés ondulant jusqu’au sol. Poursuivez votre route, et dans les petites échoppes chinoises de China Town, des marchands vous attireront au fond de leur boutique, pour vous proposer mille et un produits, comme des remèdes ancestraux...
Des passants déambulant dans les rues de Port-Louis
Côté climat, les températures sont si modérées en basse saison que les habitants des régions plus fraîches de l’île affirment que les Port-Louisiens ne connaissent pas l’hiver ! À Port-Louis, les étés sont réputés torrides, avec le thermomètre qui affiche fréquemment plus de 35°C, sans compter le taux d’humidité avoisinant les 90%... pas évident pour tous !
Cosmopolite, pittoresque et typique, la beauté de Port-Louis enchante.
